Faro - W 2 minuty

Początki cywilizacji w okolicach rzeki Ria Formosa sięgają starożytności, kiedy istniejąca tam osada o nazwie Ossonoba, była jednym z najważniejszych portów handlowych na Półwyspie Iberyjskim

Z późniejszych czasów panowania arabskiego pochodzą istniejące do dziś mury obronne (Muralhas de Faro). Santa Maria Ibn Harun jak wówczas nazywała się osada pozostawała we władzy Maurów do czasu odzyskaniu niepodległości przez Portugalię (1143 rok) i podboju miasta przez króla Afonso III w 1249 roku (zmiana nazwy na Santa Maria de Faaron)

Szczególny okres prosperity Faro przeżywało w okresie Wielkich Odkryć Geograficznych, kiedy miejscowy port był wykorzystywany do handlu z terytoriami Nowego Świata

Faro podobnie jak wiele miast Portugalii ucierpiało w wyniku katastrofalnego trzęsienia ziemi w 1755 roku. Skala zniszczeń była jednak nieco mniejsza niż w innych miastach regionu. Uważa się, że ratunkiem dla miasta była piaszczysta laguna Ria Formosa, która złagodziła efekt wstrząsów i stłumiła nieco fale tsunami. Mniej zniszczone i szybciej odbudowane Faro, od tego czasu zostało stolicą regionu Algarve

Port od zawsze był główną osią rozwoju miasta. Dziś w centrum znajduje się niewielka marina (Doca de Faro), w której cumują prywatne jachty oraz łodzie wycieczkowe pływające po okolicznej lagunie. Wokół mariny poprowadzono malowniczą promenadę, przy której ulokowały się eleganckie hotele, butiki i restauracje serwujące owoce morza

Tuż obok przystani znajduje się otoczone średniowiecznymi murami obronnymi Stare Miasto (Cidade Velha), na teren którego prowadzi kilka efektownych bram miejskich

Za najpiękniejszą uważa się wybudowaną w XIX wieku bramę Arco da Vila, wewnątrz której można zauważyć pozostałości starych mauretańskich murów. Łuk ozdobiony jest figurą św. Tomasza z Akwinu – patrona Faro. Uroku konstrukcji dodają liczne… gniazda bocianów, budowane przez ptaki na zadaszeniu bramy

Inna efektowna brama wjazdowa to Arco do Repouso (w tłumaczeniu Łuk Spoczynku) – masywna konstrukcja z dwiema wieżami obronnymi. Nazwa bramy jest nieprzypadkowa gdyż według legendy w momencie odbicia miasta z rąk arabów, król Alfons III, przed triumfalnym wjazdem do miasta miał odpoczywać właśnie w okolicach Łuku Spoczynku. Inne podanie mówi o arabce, córce gubernatora, która zakochała się w rycerzu – chrześcijaninie i za karę została skazana przez ojca na wieczne pozostanie w tym miejscu

Stare Miasto to typowy labirynt brukowanych uliczek, bielonych pałaców i kamieniczek, z których najstarsze pochodzą z IX wieku

Sercem starówki jest plac Largo da Se ozdobiony szpalerem drzewek pomarańczowych. W centralnym punkcie placu stoi XIII-wieczna Katedra Sé (Sé de Faro)

Patrząc na świątynie z zewnątrz łatwo poznać, że najstarszą jej częścią jest zachowana kamienna dzwonnica, a pozostała część to efekt przebudowy po trzęsieniu ziemi z 1755 roku. We wnętrzu uwagę zwracają pozłacane kaplice, efektowne organy oraz ściany ozdobione płytkami azulejos

Wokół placu Largo da Se wyróżniają się także budynki ratusza miejskiego oraz pałacu biskupów, a na przyległym placu Praça de Afonso III stoi pomnik portugalskiego króla

Bez wątpienia jednym z najważniejszych zabytków Faro, dodatkowo wzbudzającym nieco kontrowersji jest kościół Igreja do Carmo ze znajdującą się przy nim niewielką Kaplicą Kości (Capela dos Ossos)

Pierwotny kościół zbudowano w 1719 roku ze środków uzyskanych ze sprzedaży złota przywiezionego z portugalskich kolonii (później przebudowano go po trzęsieniu ziemi w 1755 roku). Powszechne było przeświadczenie, że pieniądze te pochodziły z niewolniczej pracy brazylijskich robotników, a budowa kościoła miała być swego rodzaju „zadośćuczynieniem” za stosowany wyzysk

Obecna barokowa świątynia posiada charakterystyczną białą fasadę z żółtymi wykończeniami, w której dominują dwie bliźniacze wieże

Ściany i sufity powstałej w 1816 roku Kaplicy Kości wyłożono czaszkami i kośćmi ponad 1200 mnichów, których szkielety ekshumowano z pobliskiego cmentarza

Znamienna jest inskrypcja znajdująca się przy wejściu do kapicy: „Pára aqui a considerar que a este estado hás-de chegar”, co znaczy „Zatrzymaj się tutaj i pomyśl, że ty kiedyś osiągniesz ten stan”

Faro otacza rozległy park przyrodniczy Ria Formosa (Parque Natural da Ria Formosa). Jest to wielka laguna poprzecinana siecią kanałów, bagien, wydm i wysp

Cały obszar stanowi schronienie dla wielu gatunków ptaków m.in. kormoranów białogłowych, rybitw, flamingów, szczudłaków, świstunek, zięb, skowronków czubatych czy modrzyków zwyczajnych

Po terenie Ria Formosa pływają łodzie turystyczne umożliwiające obserwację ptactwa. Łodzią można dopłynąć także na jedną z trzech wysp:
- Ilha do Farol z latarnią morską (Farol do Cabo de Santa Maria) i kolorowymi rybackimi domkami
- Ilha da Culatra z wioską rybacką gdzie można skosztować pysznych owoców morza
- Ilha da Barreta na której dominują wydmy i zarośnięta pustynia

Każda z wysp ma swoją plaże. Ponadto kilka kilometrów od miasta także na terenie Ria Formosa, znajduje się długa miejska plaża Praia de Faro z rozwiniętą infrastrukturą turystyczną